El estudio se realizó tras el incendio de 2021 en Las Golondrinas y El Hoyo. Participó un equipo con base en Esquel y reveló cambios en la calidad del agua que se mantuvieron durante más de dos años.
Un equipo de investigadores del Centro de Investigación Esquel de Montaña y Estepa Patagónica (CIEMEP-CONICET) logró identificar cómo los incendios forestales modificaron la calidad del agua en sectores de la cordillera patagónica, en un trabajo que abrió una línea de estudio poco explorada hasta ahora en la región.
La investigación surgió después del incendio que en 2021 afectó a Las Golondrinas y El Hoyo, un evento que arrasó unas 13 mil hectáreas, destruyó alrededor de 500 viviendas y dejó víctimas fatales. A partir de una inquietud concreta de vecinos sobre si el agua de arroyos atravesados por el fuego seguía siendo segura, comenzó el relevamiento científico.
Para avanzar con el estudio, los especialistas compararon cuatro arroyos alcanzados por el incendio con otros cursos de agua cercanos que no habían sufrido daños. Las primeras muestras se tomaron dos meses después del fuego y el monitoreo continuó durante 28 meses, con mediciones en distintas estaciones del año.
Entre los parámetros analizados estuvieron la temperatura del agua, el oxígeno disuelto, la conductividad eléctrica, los sólidos en suspensión, la presencia de metales pesados y la concentración de nutrientes como fósforo y nitrógeno.
Los resultados mostraron que después del incendio aumentó la cantidad de sedimentos arrastrados hacia los arroyos y también la conductividad del agua. Según explicaron los investigadores, esto ocurre porque la pérdida de vegetación deja el suelo más expuesto y facilita que las lluvias transporten partículas hacia los cursos de agua.
Además, el trabajo detectó cambios en los nutrientes presentes en el agua: primero se registró un incremento del fósforo y más adelante aumentaron los niveles de nitrógeno, efectos que persistieron durante períodos prolongados.
El estudio suma evidencia sobre un impacto menos visible de los incendios forestales: no solo transforman el paisaje, sino que también dejan huellas en sistemas naturales que abastecen y sostienen la vida en la cordillera.
f: DJ